Изобразительные мотивы на пряничных досках

В XVII-XIX веках российские города Архангельск, Вязьма, Вологда, Москва, Тула, Городец и Тверь славились своим особым искусством пряничного дела. Пряники здесь создавали самыми разными способами: их лепили из теста, использовали металлические формы для вырезания фигурок из теста, но чаще всего печатали, применяя для этого специальные деревянные доски. Благодаря фантазии народных мастеров словно оживали в дереве веселые образы пряничных рельефов. Орнамент на деревянной доске состоит из преобразованных элементов реальных форм: чешуйки рыб, перья птиц и т.д.
Пряники были распространены на Руси с древнейших времен. Их преподносили в подарок на день рождения, как знак любви и уважения. Пряники, предназначенные в почесть, для подарков нередко изготавливались по особому заказу очень больших размеров. Некоторые были настолько большими, что их вес мог достигать нескольких пудов. Для доставки подобного презента брали сани, а в отдельных случаях – двое саней.
Накануне новогодних праздников во многих русских деревнях крестьяне справляли коляды. К этим дням всегда выпекались фигурные пряники в виде птичек, называемые колядками. В отдельных губерниях (Саратовской, Калужской) у пряников имелось совсем неожиданное применение: их не только ели, но и использовали для игры. На ярмарках и базарах участники игры собирались в группы и кидали пряники. Размер изделия должен был быть не более 20 см. Выигрывал тот, кто сумел кинуть пряник дальше всех плашмя, и не разбив его.
Пряники всегда являлись одним из излюбленных лакомств, особенно любимым детьми. Для малышей их выпекали особого вида, в виде:

• Зверей;
• Рыб;
• Птичек.

Делались пряники в виде букв, что служило особой "вкусной азбукой". По технологии изделия также были разнообразными: вырезными, печатными, лепными.
Для печатных пряников применяли деревянные формы, изготавливаемые исключительно из твердой древесины – груши либо березы. Такие формы назывались пряничными досками. Особой известностью пользовались резные пряничные доски, образцы которых сохранились во многих краеведческих музеях.

Особое место среди них занимают изделия из Городца, что не удивительно. Даже резьба на крестьянских избах в этих местах отличается огромным разнообразием мотивов и высоким качеством исполнения. По технике резьбы пряничные городецкие доски напоминали украшения, выполненные глухой резьбой, той, что украшала избы. Птицы, вырезанные на досках, были, словно живые и отличались особой нарядностью.
Доска с выполненным на ней рельефно углубленным узором накладывалась на подготовленное пряничное тесто, что позволяло изображению отпечататься на поверхности. Разнообразию рисунков не было предела. Нередко вместо узора на доске присутствовала надпись. С помощью досок можно было изготовить один, два, четыре, а то и сто двадцать пряников одновременно.
Искусство производства пряников продолжает жить и в наше время. Славные традиции сохранились в изделиях отдельных современных мастеров из Архангельска, Тулы, Москвы. Такие пряники выступают не только лакомством, но и хорошим подарком, а также красочным сувениром.